對抗濕疹元凶 —— 致敏原

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濕疹的病發原因有很多，遺傳、天氣、環境、壓力⋯⋯幾種因素往往息息相關，而且當中都牽涉一個非常重要的元凶，就是「致敏原」。今篇就帶大家來認識一下何謂「致敏原」，以及如何能有效地對付它們。

甚麼是「致敏原」？

致敏原本身是無害的，但過敏體質人士的免疫系統卻會把這些物質誤認為有害。當患者接觸到外來致敏原，就會觸發免疫系統產生一連串的過敏反應。

免疫系統會先釋放出一種名為「IgE」的抗體，這些抗體會通過血液進入體內各系統，如皮膚、氣管、腸胃等，並黏附在這些器官的「肥大細胞」表面，當致敏原與 IgE 抗體結合，肥大細胞就會變得活躍，繼而釋放一些發炎因子 ( 如組織胺、白三稀素等 )，令這些器官出現過敏反應。

「致敏原」的 種類

嚴格來說，任何東西都有機會是致敏原，但我們可藉著致敏原進入身體的渠道，把它們劃分為以下幾個種類：

吸入性致敏原：
當鼻孔、喉嚨或肺部的黏膜接觸到這類致敏原，身體就會受到影響。
例如塵蟎、真菌、花粉、貓毛、狗皮屑。

食物性致敏原：
當患者進食有關食物，就會誘發過敏反應。
例如花生、果仁、牛奶、雞蛋、麩質、大豆、海鮮。

接觸性致敏原：
當患者的皮膚與這類致敏原接觸，就會產生反應。
例如化學香料、化學添加劑、乳膠製品、鎳合金、植物、動物毛髮等。

藥物致敏原：
當患者服用或注射有關藥物，就會產生過敏反應。
例如阿士匹靈、抗生素、非類固醇類止痛消炎藥 ( 如 Ibuprofen ) 等。

㫐蟲致敏原：
昆蟲的毒液亦可以是致敏原，當患者被這些昆蟲刺中，就會引發過敏反應。
例如蜜蜂、黃蜂、紅火蟻等。

關於致敏原的性質，常常有人問：「我不能吃果仁，那我可以塗含有果仁油的護膚品嗎？」答案是：這是因人而異的。食物敏感有可能只局限於致敏原與消化系統的接觸，但嚴重的亦可能延伸至皮膚上的接觸。如果你有懷疑，最直接了當的方法當然是完全避免使用含有該成分的護膚品，退一步亦可考慮在正式使用前，先作小範圍皮膚試用 ( Patch Test )。

「致敏原」引起的症狀

當過敏體質人士接觸到致敏原，免疫系統反應過度，就有機會出現下列症狀：

皮膚症狀：
- 皮膚出現紅疹
- 皮膚痕癢
- 皮膚發炎紅腫
- 蕁麻疹
- 肌肉腫脹

呼吸系統症狀：
- 流鼻涕、打噴嚏
- 鼻竇阻塞
- 眼睛發癢、流淚
- 咳嗽或氣喘

腸道症狀：
- 嘔吐
- 腹瀉

「致敏原」會跟我一世？

「我從幼兒時期就對花生敏感，我是否一生都不能吃花生？」答案是：不一定。

哪些東西會成為我們的致敏原，是由我們的免疫系統決定的。而人類的免疫系統會隨著年紀、健康狀態、生活質素、環境等不停轉變，它不停在學習和適應，亦會有倒退的時候，因此它所認定的致敏原亦會隨著時間出現變化。

幼年時期對某種食物的過敏反應，有可能長大後就會消失；同樣地，有些成年人可能到了某階段，才發現自己突然對某種食物或物質有過敏反應，這些都是免疫系統的轉變引起的。

如何對抗「致敏原」？

第一步，找出致敏原！

第二步，避開致敏原！

當認清身體對哪些東西過敏，最好的方法就是盡可能避免接觸這些東西。細心留意食物包裝上的標纖、轉用沒有致敏成分的護膚品或沐浴露、轉用天然溫和配方的潔手液或洗潔精、使用防塵蟎寢具等，都是減少接觸致敏原的方法。

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再踏出一步，適應致敏原？

很多人問：「咁到底過敏症有無得醫？」目前，坊間最常見的所謂「治療」方案，其實都是一些只能控制敏感症狀的藥物，例如抗組織胺、類固醇、免疫抑制藥物等，實際上這些藥物都是治標不治本，並不能真正根治過敏問題。

而於近年發展得越來越成熟的「脫敏免疫治療」( Allergen Immunotherapy ) 則可說是最貼近「根治」目的、且受西方醫學認可的一套療法。脫敏免疫治療又可稱為「減敏治療」或「致敏原免疫治療」，原理是透過讓患者漸進而持續地接觸和吸收特定致敏原，從而使患者的免疫系統慢慢適應該致敏原，逐漸建立免疫耐受性。

傳統的脫敏治療會以皮下注射方式進行，把致敏原提取物從低劑量開始注射到皮下，再逐漸遞增濃度和劑量，一般需持續兩至三年。這種傳統療法費用偏昂貴，療程亦太長，而且主要只針對呼吸系統的過敏症，如花粉症、哮喘、鼻敏感等，對食物敏感作用不大，因此未能大為普及。

而近年發展出來的「舌下含服脫敏治療」，則為前者的改良版本，獲得世衛組織認可。做法是把各種致敏原製成不同濃度的「脫敏液」，患者只需把數滴含於舌下，數分鐘後吞下就可以，比皮下注射方式更加方便、舒適、安全，且能針對較廣泛的過敏問題，包括食物敏感，據說對哮喘、鼻敏感、濕疹、眼過敏等都有幫助。不過，就香港來說，目前市面上所提供的「脫敏液」種類有限，某些致敏原仍需使用皮下注射方式處理。

關於脫敏免疫治療的對象、成效、副作用等，日後會再撰文詳述。